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Billeterie

Port de Cette 1891 – Robert MOLS

Robert MOLS (Anvers, 1848 – Anvers, 1903)

En 1891, à l’occasion de la création du musée de Cette (Sète), la ville et Toussaint Roussy, alors premier directeur du musée, commandent à Robert Mols une vue de la ville et du port. Une fois achevé, le tableau sera reçu avec les honneurs à l’occasion de sa réception.

Cette toile de grande dimension représente une vue de Sète en 1891 prise côté mer. Dans un style réaliste et une répartition très harmonieuse des masses, le peintre nous donne une représentation qui revêt aujourd’hui un intérêt historique.

Les vues lointaines du port de Sète permettent d’en montrer les aménagements tout en mettant en évidence la silhouette caractéristique du mont Saint-Clair.

Le choix d’une lumière liquide favorise la représentation précise des détails.
Mols ne refuse d’ailleurs pas toute valeur documentaire à sa toile : le rapprochement de la barque catalane du pêcheur et de l’audacieux profil oblique du cargo à vapeur suggère la double origine de la réussite sétoise, pêche ancestrale et commerce favorisé par le progrès technique.

Mais la précision du dessin donne surtout à chaque élément naturel de la vue sa densité juste : sous le ciel fluide, le mont Saint-Clair apparaît comme une île solide et aride reposant sur les flots opaques. Mols préfère l’évocation sereine d’un port sûr et prospère.

Port de Cette (1891) - Robert MOLS Huile sur toile 111 x 211,5cm
Huile sur toile 111 x 211,5cm

La peinture de marines

La peinture de marines se développe dans les pays culturellement touchés par l’image de la mer et des bateaux. Au XVIIe siècle, la peinture de marines possède ses propres règles de composition. Le tableau, scindé par la ligne d’horizon, se découpe en plusieurs tiers : deux sont dédiés au ciel, le dernier à la mer, ou inversement. Ce subtil équilibre de composition est unifié par le travail de la lumière. Dans les collections du musée, ce genre pictural est principalement incarné par l’œuvre de Robert Mols.

Fils du peintre Florent Mols (1811-1896), il étudie d’abord à l’Académie d’Anvers avant de gagner Paris et de se former chez Jules Dupré (1811-1889), grand peintre paysagiste apparenté à l’école de Barbizon, Jean-François Millet (1814-1875) et Antoine Vollon (1833-1900). Dès 1868, il expose à Anvers puis à partir de 1873 au Salon de Paris.

Ses marines, dans un style clair et réaliste, remportent un grand succès et l’Etat français lui achète plusieurs tableaux représentant les ports tels que Marseille ou Boulogne. C’est à ce titre que la ville de Sète se tourne vers cet artiste pour représenter la singularité du port.

Le séjour que fait Robert Mols à Sète en 1891 pour répondre à cette commande lui offre l’occasion de réaliser d’autres vues, moins monumentales, de la ville et du port.

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